모임에서 베개의 높이는 어느 정도가 돼야 좋은지 물어보는 사람이 가끔 있습니다.

그러면 제가 "신선은 종이 한 장 베고 자고, 이슬만 먹고 산다는 얘기가 있습니다"라고 운을 뗍니다.

그러면 어떤 사람이 즉시 농담으로 물어 옵니다.

"신선은 참이슬만 먹고 삽니까?"

그러면 자리는 온통 웃음바다가 됩니다.

술만 먹고 사는 것은 사람이 아니라 알코올 자동차이겠지요.

어쨌든 종이 한 장만 베고 잔다는 것은 베개를 베지 않고 잔다는 것일 테고, 이슬만 먹고 산다는 것은 극히 소식을 한다는 뜻일 것입니다.

제 경험을 얘기해 보면 이렇습니다.

몸살림운동을 하지 않았을 때에는 아주 높은 베개를 베고 잤습니다.

그러나 지금은 얇은 방석을 반으로 접어서 베고 자다가 아예 베지 않고 자고 있습니다.

그렇다고 제가 신선이 됐다는 것은 아닙니다.

그래도 어쨌든 몸이 일정하게 펴졌다는 것을 보여주고는 있는 것입니다.

고개가 많이 숙여져 있는 사람일수록 잘 때에도 고개를 많이 숙이는 것이 편하니까 높은 베개를 베게 됩니다.

높은 베개가 고개 숙인 자세를 지탱해 주는 것입니다.

그러나 목이 완전하게 서면 고개 숙인 자세를 지탱해 줄 필요가 없으므로 베개가 필요 없게 됩니다.

이런 점에서 보면 신선이란 목이 완벽하게 선 사람이고, 목이 완벽하게 섰다는 것은 몸이 완벽하게 펴졌다는 것을 의미하기 때문에 신선이란 몸이 완벽하게 펴진 사람을 의미한다고 생각합니다.

베개의 높이는 몸이 펴진 것과 정확하게 반비례합니다.

그러나 일부는 습관성도 있습니다.

몸이 펴지지 않았는데도 낮은 베개를 베거나 베개를 베지 않고 자는 사람이 있기 때문입니다.

베개와 관련해서 "모로 누워 잘 때에는 베개가 머리를 받쳐 주어야 어깨가 편안한 것 아닌가" 하는 질문도 있습니다.

이에 대해서도 제 경험을 말씀드리면 그렇지가 않습니다.

저는 예전에 오른쪽으로 모로 누워 잘 때에는 어깨와 다리가 아파 오랫동안 이런 자세로 자지 못했습니다.

어깨가 아픈 것은 어깨가 틀어져 있었기 때문이고, 오른쪽 다리가 아팠던 것은 왼쪽 고관절이 틀어져 있는 상태에서 왼쪽으로 힘을 주는 것이 잘 안 되니까 주로 오른쪽으로 힘을 주어 오른쪽 다리 근육이 굳어 있었기 때문입니다.

그때에는 바로 누우면 잠이 오지 않았고 오른쪽으로 누우면 다리와 어깨가 아팠기 때문에 왼쪽으로 누워야만 잠이 들었습니다.

어쨌든 지금은 베개를 베지 않고 바로 누워도 잠이 오고, 어느 쪽으로 모로 누워 자도 아프지는 않습니다.

모로 누워 잘 때 어느 쪽의 어떤 부위가 아프다는 것은 그 부위에 이상이 있다는 것을 의미합니다.

몸이 제대로 펴지면 그런 현상도 사라집니다.

"모로 누워 잘 때에는 엄마 뱃속에 있을 때처럼 구부리고 자는 것이 좋은 것 아니냐"고 물어 오는 사람도 있습니다.

그렇지는 않다고 생각합니다.

이것 역시 제 경험을 얘기해 보면 이렇습니다.

작년 11월경부터 자다가 새벽녘에 이상한 경험을 했습니다.

요새도 매일은 아니지만 이런 경험을 하고 있습니다.

모로 누워 자면서 자꾸 목을 뒤로 젖히는 것이 아닙니까.

이러한 행동의 의미를 처음에는 몰랐는데, 곰곰이 생각해 보니 굽히고 자면서 몸이 불편하니까 몸을 펴는 것이었습니다.

목을 뒤로 젖히는 것은 목만 펴는 것이 아니라 몸 전체를 펴는 것입니다.

자면서도 불편하면 자신도 모르게 몸을 펴게 되는 것이었습니다.

모로 누워 잘 때 구부리고 자는 것은 실은 몸이 구부러져 있어 구부리고 자는 것이 편하기 때문입니다.

자다가 몸을 펴는 행위를 몇 번 하고 난 날 아침에 걷기운동을 하면 그렇지 않은 날보다 많이 몸이 펴져 있다는 것을 알게 됩니다.

허리가 잘 펴지기 때문에 이를 알 수 있게 되는 것입니다.

또 "바로 누워 자는 것이 좋은 것인지, 모로 누워 자는 것이 좋은 것인지" 질문해 오는 사람도 있습니다.

한 자세로 8시간을 유지하면 몸이 완전히 굳어 버리기 때문에 잘 때에는 자세를 20~30번 바꾸게 된다고 합니다.

이것은 자연스러운 현상입니다.

다만 잠을 자려고 할 때 바로 누우면 잠에 들지 못하는 사람은 몸에 문제가 있는 것입니다.

바로 누우면 잠에 들지 못하는 것은 몸이 많이 굽어 있기 때문입니다.

바로 누우면 몸이 펴지는데, 이렇게 몸이 펴지면 몸이 굽어 있던 사람은 불편해서 잠에 들지 못하게 되는 것입니다.

저 역시 몸이 어느 정도 펴지기 전까지는 바로 누워서는 잠에 들지 못했습니다.

오른쪽으로 누우면 아프니까 꼭 왼쪽으로 누워야 잠에 들었습니다.

중요한 것은 몸을 펴는 것이지 다른 것이 아닙니다.

몸을 펴면 자연스럽게 종이 한 장 베고 자는 신선이 될 수 있지만, 구부리고 살면 참이슬만 먹고 사는 주정뱅이가 될 수도 있습니다.

습관적으로 술을 마시는 사람도 있지만, 몸이 구부러지면 몸이 괴로우니까 술이라는 진통제로 고통을 잊으려고 하는 주정뱅이가 될 수도 있습니다.

제가 요즘 베개를 베지 않고 자게 된 것은 안젤라라는 분의 말씀을 듣고 나서입니다.

안젤라님께서 다른 분들에게 베개를 베지 않고 자라고 권했다고 합니다.

그러면 목이 훨씬 더 부드러워진다는 것이었습니다.

다른 분들이 해 보고는 확실히 좋아졌다고 말씀하셨다고 합니다.

저도 그렇게 따라서 해 보았더니 전혀 불편하지가 않더군요.

그래서 계속 베개를 베지 않고 잡니다.

근래에는 연신내 동호회에서 목베개를 조금 개량해서 쓰고 있는데, 아주 좋습니다.

어떤 분께서 지름 8cm의 목베개를 가져오셨는데, 가만히 생각해 보니까 어르신반에서 3번(?) 방석운동을 할 때 유용할 것 같았습니다.

어르신들이 방석을 말을 때 손이 곱아 잘 말지를 못하시고, 만 방석을 오금에 끼고 앉을 때에는 이것이 풀려 잘 껴지지를 않았습니다.

그래서 이 목베개를 가지고 제가 오금에 끼어 보았더니 아주 쉽게 껴졌습니다.

그런데 조금 얇은 게 흠이었습니다.

이 베개를 지름 10cm로 높이고 메밀을 빵빵하게 채워서 시제품을 만들어 사용해 보니 아주 좋았습니다.

드디어 목요일 2시 어르신반 모임이 있을 때 새로 만든 목베개를 오금에 끼고 앉으시게 했더니, 어르신들 입에서 악 소리가 나오는 것이었습니다.

방석보다 훨씬 더 효과가 좋았습니다.

이 목베개의 용도는 원래 목에다 받치고 자는 것입니다.

목이 뒤로 젖혀지니까 잘 때 아주 목이 편안해집니다.

불면증에 최고라고 할 수 있습니다.

목 근육이 굳어 흉수와 뇌수의 신경이 잘 연결되지 않아 오는 것이 일반적인 불면증입니다.

목이 젖혀지면서 근육이 풀어지니까 목베개를 베면 잠이 잘 오는 것입니다.

낮에는 오금에 끼고 앉고 밤에는 베고 자고, 다용도로 쓸 수 있는 것이지요.